Фестиваль, по словам его художественного руководителя Алексея Трифонова, ставит перед собой амбициозную задачу – развивать интерес широкой аудитории к музыке середины ХХ века. И амбиции эти возникли не на пустом месте: именно в Горьком (как тогда назывался Нижний) в 1962-м впервые в Советском Союзе был проведен фестиваль современной музыки, который в последующие 27 лет прошел еще десять раз. На рубеже тысячелетий в городе его возродили под названием «Картинки с выставки». Ныне в руках новой команды он по-своему осмысливает историю современной музыки и ищет актальные формы ее подачи.

Фестиваль откроется в концертном пространстве «Пакгаузы на Стрелке». В программе - Концерт для трубы с оркестром Мечислава Вайнберга, «Четыре последние песни» для сопрано с оркестром Рихарда Штрауса и Первый концерт для скрипки с оркестром Дмитрия Шостаковича — одного из главных героев фестиваля наравне с юбилярами этого года Мейерхольдом и Шнитке. Исполнители - оркестр La Voce Strumentale под управлением Дмитрия Синьковского, сопрано Надежда Павлова, скрипач Вадим Репин, трубач Владислав Лаврик.

Особым событием фестиваля станет реконструкция исторической премьеры Первой симфонии Шнитке, которая  впервые прозвучала именно в этом городе  50 лет назад, вызвав невероятный интерес и определив дальнейший вектор развития жанра. Ровно в тот же день — 25 августа произведение зазвучит вновь: его исполнит Российский национальный молодежный симфонический оркестр под управлением Федора Леднева. Как и полвека назад, в первом отделении будет дана «Прощальная симфония» Гайдна, цитаты из которой имеются и в опусе Шнитке. Концерт пройдет на сцене Нижегородского театра оперы и балета.

На этой же площадке фестивальная публика увидит оперу Филиппа Гласса «Сатьяграха» и балет «Сказки Перро» на музыку Настасьи Хрущевой, Алексея  Боловлёнкова, Дмитрия Мазурова в постановке театра Урал Опера Балет, а также оперу «Император Атлантиды» Виктора Ульмана, которую привезет московский «Геликон», и программу «Светлое будущее» в музыке XX века».

В музее «Арсенал» поговорят о забытых женщинах-композиторах ХХ века. А в «Пакгаузах» состоятся еще девять концертов, каждый из которых имеет концептуальное название: «Музыка в темные времена», «Хоровая музыка ХХ века – от революции к духовности», «Вокальные круги Шостаковича», «Сила тока. Музыка XXI века для баяна и электроники», «Театр в музыке: Мейерхольд и Козинцев». Также в программе два монографических концерта из духовных сочинений Уствольской и Губайдулиной и завершающий вечер (1 сентября) под названием «Оппенгеймер и звезды Голливуда», на котором прозвучат симфонии «Семь звезд» Шарля Кёклена и «Доктор Атом» Джона Адамса, мастерски передающие портреты героев своего времени - знаменитостей науки и кино ХХ века.

В числе солистов и коллективов, принимающих участие в фестивале, также  артисты Нижегородского театра оперы и балета, Московский государственный симфонический оркестр под управлением Ивана Рудина, камерный «Хор Минина», виолончелист Кирилл Родин, баянисты Иосиф Пуриц и Венедикт Пеунов, актер Сергей Маковецкий.