Он был основан как дань памяти японской арфистке Йоко Нагаэ Ческине - меценату, многолетнему другу и партнеру Мариинского театра (с ее спонсорским участием возводился Концертный зал театра и начинался Московский Пасхальный фестиваль). В 2022-м Ческине исполнилось бы 90. Эту дату на фестивале отметят специальной программой, которая прозвучит на открытии. Будет исполнено одно из самых популярных сочинений в мировом арфовом репертуаре – Концерт Глиэра (солистка – инициатор и организатор фестиваля, ученица Ческине Софья Кипрская). Дирижировать программой, в которую также вошла «Камерная сюита» Щедрина, будет Валерий Гергиев.

Специальными программами на фестивале отметят Год культурного наследия народов России. Наряду с современной европейской арфой в концертах зазвучат родственные ей гитерн и тар, кельтская и романская арфы, русские гусли, колесная и скифская лиры,  калмыцкая и алтайская ятхи, а в числе номеров заявлены лютневый Концерт Вивальди в транскрипция для гуслей и сочинения, вдохновленные этническими интонациями (в частности, «Шотландская рапсодия» для мужского хора, кельтской арфы, органа и античных ударных Валерия Кикты и кантата Леонарда Бернстайна «Чичестерские псалмы» на ветхозаветные тексты). Эта музыка прозвучит главным образом в программах «На струнах арфы через пространства и века» и «Песни Земли».  

В афише фестиваля также концерт-приношение Вере Дуловой, чье имя ассоциируют с отечественной школой игры на арфе. Прозвучит испанская и французская музыка. Юным слушателям адресован концерт «Арфа — детям» с ведущей Ольгой Пикколо. Арфистка Анна Макарова представит авторскую работу - музыкальный спектакль «Сон смешного человека» по Достоевскому. Читать рассказ будет актер Санкт-Петербургского театра комедии им. Н.П. Акимова Игорь Лепихин.

По традиции «Северная лира» представит публике новые сочинения, написанные специально для фестиваля. На этот раз в их числе Третий концерт для арфы Георгия Федорова, композиция Савра Катаева «Аг Шавдал» по мотивам калмыцкого эпоса «Джангар», пьеса Эдуарда Кипрского «Вальс на свидание» (которая будет поставлена Дмитрием Пимоновым как балетный номер в исполнении танцовщиков  Мариинского театр).

В рамках фестиваля состоятся мастер-классы профессора Московской консерватории Эмилии Москвитиной и артистки Симфонического оркестра Мариинского театра Людмилы Рохлиной.

Кроме того, в фойе Концертного зала будет открыта выставка, которая познакомит зрителей с предшественниками, а также многочисленными близкими и дальними родственниками современной арфы. Детально разобраться в особенностях этих инструментах и услышать их звучание зрителям помогут музыкант-фольклорист Сергей Чернышов и участники творческого объединения «Русский обычай». 5, 8 и 10 апреля за час до начала концертов они ждут на выставке самых любопытных.