Композитор, народный артист СССР Андрей Яковлевич Эшпай (р. 1925) – яркий представитель марийской музыкальной династии Ключниковых-Эшпаев. Его дядя Иван Степанович Ключников-Палантай – композитор, основоположник марийской профессиональной музыки, создатель первого профессионального марийского хора. Отец Яков Андреевич Эшпай – композитор, фольклорист, первый марийский ученый – кандидат искусствоведения.

Стиль А. Эшпая заключает в себе синтез классических западноевропейских основ с традициями марийской музыкальной народной культуры, претворенный в современных звучаниях. Его творчество охватывает многие жанры: от оркестровых, хоровых, камерно-инструментальных сочинений до музыки к кинофильмам и популярных эстрадных песен. Композитор возглавил жюри прошедшего в ноябре конкурса-фестиваля, представившего разные регионы России и ближнего зарубежья. В жюри также вошли профессора Казанской государственной консерватории (академии) им. Н.Г. Жиганова во главе с ректором Р.К. Абдуллиным.

Фестивальная часть мероприятия была насыщенной: три вечерних концерта дали представление слушателям о богатстве творчества Андрея Эшпая и представили сочинения национальных композиторов Поволжья. В день открытия конкурса-фестиваля символической заставкой прозвучали «Марийская сюита» Я. Эшпая и три симфонических поэмы А. Эшпая – «Прелюд», «Рефрен» и «Фанфары» в исполнении симфонического оркестра театра оперы и балета им. Э. Сапаева (дирижер – заслуженный деятель искусств России И. Егоров).

Во второй вечер прозвучали камерно-инструментальные произведения А. Эшпая, Р. Яхина, В. Бакирова (Татарстан), В. Ходяшева (Чувашия) К. Гейста, В. Алексеева, Л. Сахарова, Э. Архиповой (Марий Эл) в исполнении преподавателей и студентов колледжа культуры и искусств им. И.С. Палантая. Украшением концерта стало выступление членов жюри – заслуженной артистки РФ Л. Дмитерко (скрипка) и лауреата международных конкурсов, преподавателя колледжа им. Гнесиных Т. Мурашкевич: их слаженный ансамбль вызвал душевный отклик слушателей. Ярко, высокохудожественно и с большой любовью были исполнены переложения инструментальных концертов А. Эшпая для скрипки и фортепиано, выполненные Л. Дмитерко, а также отдельные пьесы для скрипки и фортепиано.

Третий вечер был посвящен вокально-хоровой музыке. Популярные песни и хоры А. Эшпая, а также марийских композиторов Э. Сапаева, Л. Сахарова, В. Захарова, Э. Архиповой прозвучали в исполнении академического хора под управлением К. Тихонычева, преподавателей вокального отделения колледжа культуры и искусств им. И.С. Палантая, Марийской государственной хоровой капеллы им. А. Искандарова (художественный руководитель – заслуженный деятель искусств России А. Вдовина). Особый восторг слушателей вызвало попурри на темы известных песен А. Эшпая в исполнении капеллы.

Гала-концерт представил оркестровую музыку молодых марийских композиторов. С ярким национальным колоритом, но в современном звучании оказался решен концерт для балалайки с оркестром народных инструментов Дмитрия Сундарева, который исполнил автор с оркестром Марийского государственного университета (дирижер – заслуженный деятель искусств Республики Марий Эл А. Мирошников). Богатым внутренним содержанием, яркой динамической драматургией, сочетающей высокую лирику и «нервный пульс» современной жизни отличался концерт для альта с оркестром Григория Архипова (кстати, лауреата этого конкурса в номинации «Композиция»), прозвучавший в исполнении преподавателя колледжа Л. Елизаровой (альт) и симфонического оркестра колледжа культуры и искусств им. И.С.Палантая под управлением автора.

Фестивальные мероприятия, прошедшие в Большом концертном зале колледжа в присутствии высоких официальных лиц Правительства Республики Марий Эл, вызвали неподдельный интерес самой широкой публики – как самих конкурсантов и коллектива колледжа, так и жителей столицы.

Участвовали в конкурсе более 300 человек из восьми регионов: Москвы и Московской области, Саратовской области, Ханты-Мансийского АО, республик Татарстан, Чувашия, Удмуртия, Коми, Марий Эл. Прослушивания прошли в трех возрастных группах по номинациям: «Композиция», «Фортепиано», «Оркестровые духовые инструменты», «Оркестровые струнные инструменты».

Обладателем Гран-при стала Наталья Мысина (скрипка) – студентка 4 курса Казанской консерватории. Специальный приз «За лучшее исполнение произведения А.Я. Эшпая», а также приз Союза композиторов Республики Марий Эл был присужден Анисе Дажаевой – ученице 4 класса московской ДМШ им. И.С. Танеева. Победители получили денежные премии, лауреаты 2 и 3 премий – ценные призы.

В рамках конкурса-фестиваля состоялись мастер-классы членов жюри (Т. Мурашкевич, Л. Дмитерко, заслуженного деятеля искусств Удмуртии А. Корепанова и заслуженного артиста РСФСР В. Шапкина) и всероссийская научно-практическая конференция «Основные проблемы развития национальных музыкальных культур в XXI веке». В конференции приняли участие преподаватели вузов, ссузов и ДШИ, студенты из Москвы, Казани, Саратова, Сургута и Йошкар-Олы. Докладчики рассматривали проблемы сохранения национальной музыкальной культуры, вопросы подготовки композиторских кадров, актуальные задачи музыкознания и музыкального образования. Творчество А.Я. Эшпая было представлено как в историко-культурных, так и педагогических аспектах.

Привлечение участников из различных регионов России, обогащение конкурсных прослушиваний фестивальными мероприятиями и мастер-классами ведущих педагогов, личное участие выдающегося композитора Андрея Яковлевича Эшпая позволили Первому открытому всероссийскому конкурсу-фестивалю молодых музыкантов им. А.Я. Эшпая стать подлинным праздником музыки.